侯清雄也預言未來10年電子紙,將是電腦業、出版業和電信業多頭猛虎競逐天下
可撓式電子紙先驅
1997年,就在神通集團確立永續基礎後,喜歡創新及創業的侯清雄退休了。那年他成立雄資創投,到美國及日本尋找先進國家的潛力新標的,而研發電子紙的SiPix就是他所投資50多家公司的其中一家。創投與創業不同,後者專注於某一專業領域,前者必須掌握所有產業脈動,為此他看過的計畫書不下兩千份。他說2000年美國股市崩盤,創投已走下坡,不過投資組合公司成功率若有20%,就不致虧本。創投獲利來自股權出售,亦即上市或合併等,而他投資SiPix最終目的卻是,把公司總部搬回臺灣。
SiPix是全世界第二家電子紙公司,比E Ink晚3年成立。侯清雄入股後,將公司從波士頓遷到矽谷,離臺灣較近,原預計3年內挹注1千萬美金,未料從1999年起到現在10年,已燒掉50億臺幣。他在投資第四年即參與經營,2004年於臺灣成立鑼洤科技,作為製造及產品應用總部,讓美國與臺灣同步接軌。雖然超支很大,但他認為值得。他說紙的用途不外溝通與儲存,後者已為電腦所取代,至於溝通,人們仍習慣用紙,惟製紙過程消耗能源,用過即丟又造成環保問題,以美國百大公司辦公室為例,平均一人一年所丟棄的紙超過1萬張;從節能及環保兩方面來看,省電又可重覆使用的電子紙前景看好。更重要的是,材料技術是產業發展關鍵,基於臺灣過去IT產業為此受制於外商,他認為唯有掌握材料技術,臺灣才能在未來取得先機。
鑼洤科技所研發之顯示器技術為電泳顯示器(ElectroPhoretic Display, EPD),俗稱電子紙(Electronic Paper),2004年率先在臺灣發表「可撓式電子紙顯示器」(flexible display)。可撓式電子紙具有輕、薄、可收疊等特性,被視為下一波顯示器主流。2005年6月與工研院電子所策略結盟,開發連續捲軸式(Roll to Roll)製程技術,可大幅降低製造成本。其產品已廣泛應用於E-sign電子看板、Smart Card智慧卡、電子書、E-price Tag電子標籤、電子鐘錶等商品。擁有微杯陣列(Microcup Array)結構製造及R2R精密塗佈技術等上百項專利的鑼洤,實力備受肯定,2006年6月獲SID(美國國際資訊顯示學會)金質獎,為Display技術最高榮譽;2007年1月獲全球規模最大的CES(拉斯維加斯消費電子展)年度最佳創新獎;同年2月獲華爾街日報評比,在”Science Strength”高居全球電子設備製造業之冠;2008年獲IEEE Spectrum Patents Scorecard給予全球十大高評價。
今年4月,鑼洤引進友達入主,期借重其資源與人才,量產電子紙,並加速開發彩色技術。而侯清雄則再度退居幕後,「我想養好身體,做點自己喜歡做的事,重回運動場、”看”比賽、騎車環島、彈彈吉他,組個樂隊,也幫助一些想創業的年輕朋友。」雖不再創業,但提到創業二字依然興致高昂。
開啟軟性電子新紀元
資金、人才與技術是所有產業發展的3大要件,而人才是臺灣最大利基,過去2、30年就是因為有上千名留學生回國報效,締造了臺灣IT榮景。「人的移動還是最有效的科技移植」,侯清雄如是強調。現在臺灣留學生少了,倒是中國正在複製臺灣經驗,其威脅不容小覷。曾擔任6年電腦公會理事長的他在IT產業界有最多的朋友,不管曾經合作過或競爭過,他都以田徑賽的規則-場內競爭切磋,場外是朋友,共同追求最高的記錄。他建議,政府可大膽引入外資及人才,才能面對日趨激烈的國際競爭。「產業或公司要成長,面對的不是百米賽,也不是萬米長跑,而是接力賽;如何維持長久競爭力是重點,這包括技術再提升、人才培養和經營管理,其中,人才培養最關鍵。臺大是全國最高學府,優秀人才盡出,當然責任重大。」
尤其IT產業瞬息萬變,毫無遊戲規則可言,好不容易建立起的灘頭堡,很可能在一夕間被抄截,需要不斷創新、乃至積極尋求轉型,所以具研發能力的新血永遠是IT產業需要的人才。只是學術象牙塔與業界連動性不足,社會新鮮人往往在進入職場後才發現所學與現實有gap,因此他建議大學應讓學生多瞭解產業環境的變動與發展趨勢。
2007年是電子紙市場的紀元年。這一年在美國長島SID展場上,各家新品大舉出籠,百家爭鳴,而多彩顯示最受矚目。這一年Amazon也推出Kindle電子書閱讀器及圖書數位版下載服務,引爆數位閱讀革命。侯清雄分析電子紙採取反射式顯示,不傷眼力,可長時間閱讀,除了具環保與節能優點外,比起LCD也更健康,過幾年待無線傳輸網路發展更成熟,可望取代紙張及部分顯示器。根據工研院預估,全球軟性電子市場可望從2008年4.8億美元,到2015年時成長到160億美元,而屆時臺灣的產值可達到全球的20%,成為繼積體電路及平面顯示器後,下一波高科技明星產業。
侯清雄也預言未來10年電子紙,將是電腦業、出版業和電信業多頭猛虎競逐天下,「這個板塊很好玩!遊戲規則一直在變,要找機會很容易。」他鼓勵電機系和材料系等相關系所的學弟妹們來挑戰,為個人志業也為臺灣IT產業締造新紀錄。
小百科:什麼是電子紙(Electronic Paper)?
電子紙是平面顯示器的一種,因其輕薄如紙,可折疊,可複寫,且與紙張一樣採取反射式顯示,不須背光源,故名。其顯像原理就是讓染料帶電,應用奈米技術,在表面塗佈帶電顆粒,藉由電荷感應,這些電子墨水會朝向與其電性相反的電極移動,隨之顯現文字和圖形,此原理即為電泳(electrophoresis, EP)。而顆粒的大小代表顯示器畫素(Pixel)大小。圖為侯清雄預估之電子紙發展進程,從薄如紙張到觸控、彩色、可收疊與太陽能。